Atopijski dermatitis je jedna od najčešćih bolesti koja se javlja u detinjstvu. Rastući je problem u zapadnim nacijama, pogađa skoro jedno od petoro dece. Neka istraživanja ukazuju da su deca tamne boje kože i ona azijskog porekla podložnija razvoju ovog stanja u prvih 6 meseci života nego deca bele puti i ona južnoameričkog porekla. Kod trećine dece, bolest nestaje tokom ranog detinjstva, ali kod ostale može da se nastavi u odraslom dobu.
Atopijski dermatitis se smatra genetskim oboljenjem. Istraživanja su, takođe, pokazala da će se ovo stanje najverovatnije javiti kod deca iz razvijenih zemalja, koja žive u urbanim oblastima gde je zagađenje veće, kao i kod one koja žive u hladnijim podnebljima.
Jednom kada se pojavi, postoji nebrojeno razloga zašto se simptomi pogoršavaju. Poznato je da pacijenti imaju nedostatak važnih lipida i prirodnih faktora hidratacije. Kao rezultat, barijerna funkcija njihove kože je oslabljena, gubitak vlažnosti je povećan i skloni su znacima isušivanja i iritacije. Takođe je poznato da pacijenti imaju nepravilnu imunološku funkciju koja njihovu kožu čini reaktivnijom na okolinu i podložnijom infekcijama.